El Open Hardware en la impresión 3D de escritorio está muerto - simplemente aún no lo sabes

Hola, FAB 2025 sigue celebrándose en Praga y ha sido un evento maravilloso. ¡Ha sido genial conocer a tanta gente de nuestra comunidad en casa, en la República Checa! Pero durante mis charlas con los asistentes, hubo un tema que salió una y otra vez: el estado del Open Hardware. No puedo hablar de todo el Open Hardware, pero sí puedo compartir mi experiencia en la impresión 3D. ¡Y no es buena! El Open Hardware en la impresión 3D está muerto - simplemente aún no lo sabes. Esto es un artículo de opinión; imagina que estamos hablando de este tema con una Pilsner bien fría...

¿Qué pasó?

Bueno, si llevas un poco más de tiempo en la impresión 3D, seguramente habrás notado que en los últimos 5 años ha muerto una cantidad enorme de marcas con vida. Básicamente, cada país de Europa y muchos estados de EE. UU. tenían un par de máquinas propias, y la industria era muy, muy creativa en ese sentido. Alguien traía una innovación, otros la adoptaban y la devolvían compartiéndola.

Pero hacia el año 2020 registramos la primera mención de la impresión 3D como industria estratégica por parte del gobierno chino. Lo sabemos ahora, después de unos años de investigación. Nos dimos cuenta por primera vez de que algo no cuadraba cuando, en algunos casos, el precio de las piezas era más alto que el precio de venta de una máquina completa. Eso fue lo que despertó nuestro interés y nuestra investigación sobre las subvenciones. Existen, y son muy eficaces https://rhg.com/research/far-from-normal-an-augmented-assessment-of-chinas-state-support/. Nuestra industria, la impresión 3D de escritorio, se enfrenta a un futuro sombrío. Comparable al sector del automóvil como si solo una marca de gran volumen, digamos Audi, quedara fuera de China. Y ya está. A un paso de depender por completo de China en una pieza vital de tecnología, la absolutamente crítica para la creación de nueva IP (propiedad intelectual).

Campo minado de patentes

Al mirar los datos, nos preguntábamos por qué de repente hay un aumento de varias veces en las solicitudes de patentes de impresión 3D en China justo alrededor del año 2020; échale un vistazo tú mismo.

(Datos de la Base de Datos Internacional Espacenet de la Oficina Europea de Patentes, marzo de 2025)

Solo 4 nombres conocidos pasaron de presentar 40 solicitudes en total en 2019 a 650 en 2022. WTF ha pasado, ¿no? ¿De repente ha surgido tanta innovación nueva en la impresión 3D de escritorio? ¿Estas patentes son falsas? ¿Son peligrosas? ¿No hay "prior art" (estado de la técnica) para todo en la impresión 3D? Tantas preguntas...

WTF, ¿qué ha pasado?

La impresión 3D se convirtió en una industria estratégica y cosas como la "Super deduction" empezaron a aplicarse. Es bastante normal que los costes de I+D (R&D) sean deducibles fiscalmente en todo el mundo. Pero desde luego no al 200% como en este caso. Por lo que entendemos, tienes que demostrar innovaciones reales para poder optar, y claro, ¡una solicitud de patente es una prueba clarísima! ¡Ni siquiera tiene que concederse! ¡Perfecto!

Así que incluso en industrias donde la mayor parte del "low-hanging fruit" ya se ha agotado y las innovaciones reales ahora son realmente raras - como en la impresión 3D - simplemente spameas patentes sobre cada pequeña variación de lo que ya existe. Y por eso el Open Hardware está en clara desventaja: es facilísimo presentar lo que ya está ahí o hacerle modificaciones mínimas. Por lo que hemos visto, los controles de validez no son nada estrictos y el "prior art" no parece importar demasiado.

¿Son estas patentes falsas?

En su mayoría, sí. Pero cuando cazas con una escopeta no necesitas acertar con todos los perdigones. Con tal cantidad, estadísticamente algunos tienen que dar en el blanco.

¿Son peligrosas?

Ya tenemos algunas patentes en el radar que podrían obstaculizar la industria si se cuelan y se conceden en la UE o en EE. UU.

¿No hay "prior art" para todo en la impresión 3D?

Hay una enorme discrepancia entre el coste de presentar la patente y luego tumbarla. 125 USD para presentarla en China. Para un proyecto de código abierto es casi irreal incluso monitorizar esto, ya no digamos intentar tumbarlas en fase de solicitud si no estás en China. Tumbar proactivamente la solicitud cuando llega a la UE/EE. UU. cuesta aproximadamente 12,000 USD en casos realmente sencillos y varias veces más en otros. Cuando ya está concedida son 75,000 USD solo para empezar, y no es precisamente rápido.

El hecho de tener el "prior art" en la mano no significa demasiado. La patente seguirá impidiéndote importar/vender, etc. el material "infractor". Y tendrás que pelearlo en los tribunales para poder jugar la carta del "prior art" que tienes. Eso puede ser una bonita factura de un millón de dólares, todo mientras no puedes hacer lo tuyo durante años ...

El Open Hardware tiene una gran desventaja: tiene que fabricarse/transportarse/venderse y, aunque no quieras fabricar y vender tu propio producto, quieres que lo haga otra persona. Y siempre intentarán evitar el riesgo.

Una vez concedida la patente, hay un periodo de prioridad para presentar en otros mercados de IP, en el que puedes pedir protección y tienes una buena ventaja frente a una solicitud nueva.

En general, creo que esta "Super deduction" es una gran explotación de los tratados globales de derecho de la IP, pero como siempre, los pequeños innovadores y empresas de fuera son los que más salen perjudicados.

Impacto

El impacto real todavía no está aquí - "simplemente no lo sabes todavía" - porque los plazos de las protecciones de IP son largos: puede pasar bastante más de 5 años desde la primera solicitud en China hasta que se carguen el proyecto de alguien.

Qué estamos haciendo

Por esta realidad hemos tenido que montar un equipo de alerta temprana para monitorizar esto y preparar el "prior art". Y damos la bienvenida a cualquiera que quiera unirse a estos esfuerzos. Boutique, pequeño, hobby, de escritorio, industrial - ¡cualquiera que quiera la impresión 3D fuera del clusterfuck de IP!

Quiero decir, nuestro multiplexor MMU1 (¡de 2016!) ha sido patentado como una copia exacta. Esto ya está concedido como modelo de utilidad (a veces llamado "patente pequeña" - exactamente la misma protección, pero por un periodo más corto) en Alemania y China, y se ha presentado como solicitud completa de patente de utilidad en EE. UU. ♂️

Estamos trabajando en una nueva licencia comunitaria para sentirnos más cómodos volviendo a compartir tanto como antes, con un riesgo mínimo de explotación.

Estamos mirando activamente cuáles son los puntos críticos que deberían estar protegidos de la muralla de patentes que se está levantando y cómo hacerlo. Una opción posible es crear una organización que se encargue de esto, para compensar el desequilibrio que se está produciendo ahora.

Me parece tan extraño que hayamos llegado a una etapa en la que tienes que pensar en proteger tus diseños e inventos para poder compartirlos con la comunidad ...

Conclusión

Esta es una historia de la impresión 3D, pero todas las áreas con un fuerte desarrollo de Open Hardware están en Made in China 2025 https://en.wikipedia.org/wiki/Made_in_China_2025 y sus sucesores. Asegúrate de vigilar las solicitudes en tu campo: es incomparablemente más fácil hacer algo ahora que más tarde.